Bien que couvert, le temps nous a permis vendredi de belles randonnées dans le Aoraki - Mount Cook National Park qui nous ont permis de découvrir deux lacs glaciaires avec en fond de tableau les glaciers, mais malheureusement pas les sommets qui culminent à près de 4000 mètres, plongés dans les nuages.
Chaque itinéraire traverse des paysages assez différents malgré leur proximité : versants caillouteux couverts d'épineux et d'étranges plantes pour l'un, maquis d'une végétation très variées pour l'autre. Dans les deux cas, les lacs donnent naissance à des rivières aux eaux laiteuses. Dans les deux cas aussi, le visiteur mesure l'accélération au cours du dernier siècle de la fonte des glaciers (on parle d'un recul d'environ 500 mètres par an, pour ce qui est des dernières années...)
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| Un
des "lacs bleus" (ils ont changé de couleur depuis qu'ils ne sont plus
alimentés par l'eau du glacier) et leur étrange végétation aquatique
(ci-dessous). |
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Lac glaciaire avec au fond, le Tasman Glacier (il s'étend sur la superficie de glacier perdue en vingt ans !)
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| Tasman Glacier |
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| La moraine latérale est par endroits gigantesque (plusieurs centaines de mètres de haut) |
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| Sur la crête d'une moraine... |
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En chemin, vers le lac glaciaire Hooker
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| Un des trois ponts suspendus |
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| Le lac glaciaire Hooker |
La pluie a fait un retour en force samedi le matin, mais une accalmie nous a permis de profiter du paysage entre le lac Pukaki et Oamaru - un enchaînement de lacs (Benmore, Aviemore, Waitaki) et le cours de la rivière Waitaki - et de visiter "à sec" le petit port d'Oamaru sur le Pacifique Sud, qui a eu son heure de gloire à la fin du 19ème siècle, comme en témoignent des édifices construits dans la pierre du pays du calcaire de couleur crême.
Après avoir élu domicile dans le bourg côtier de Hampden, nous avons profité de la marée basse pour aller voir les fameuses Moeraki Boulders. Cet ensemble de rochers gris et striés, partiellement recouverts d'eau à marée haute, semblent avoir été jeté par une force mystérieuse, un peu au hasard sur la plage, au pied des petites falaises. En fait ils apparaissent au fur et à mesure de l'érosion de cette falaise, avant d'être eux mêmes progressivement détruits par l'action des éléments. Leur forme est celle d'un hémisphère presque parfait. Leur circonférence peut atteindre quatre mètres. Ils se seraient formés dans des couches de sédiments au fond de la mer, il y a environ 60 millions d'années par accumulation de dépôts calcaires autour d'un noyau. Les Maoris les assimilaient à des œufs de dinosaures !
Dans la foulée, nous sommes allés jusqu'à la réserve de pingouins de Katiki, elle aussi très proche que nous avons visitée sous la pluie et alors que le vent soufflait en tempête. En fait, nous avons surtout vu des otaries jouer dans les rochers ou somnoler jusque sur le promontoire où nous nous promenions..
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