Océanie 2016: Mercredi 20 janvier 2016

Enfin ! Le soleil, le ciel bleu et une température estivale étaient de retour ce matin et ont perduré jusqu'à ce soir. Nous avons ainsi pleinement profité de cette journée dans les Catlins.

Elle avait d'ailleurs bien commencé. En faisant une promenade matinale sur la plage en contrebas de notre camp, nous étions tombés sur un vieux lion de mer paisiblement affalé sur la plage et qui a, à peine, relevé la tête à notre approche, et sur un tout jeune, pas farouche du tout, bien au contraire, puisque sa curiosité juvénile, ignorante des dangers qui le guettent dans le monde, le poussait instinctivement vers nous !

Le vieux lion de mer...

Le petit jeune tout fou et curieux...

L'étape d'aujourd'hui était courte (86 km par la route la plus directe entre nos deux camps), mais différents centres d'intérêt jalonnaient notre itinéraire et justifiaient des détours, la plupart du temps en empruntant des pistes, les fameuses gravel roads.

Partis comme d'habitude vers 9 heures, nous sommes revenus un peu sur nos pas pour voir, non loin de Kaka Point, Nugget Point. Le site est impressionnant. Un phare construit en 1869, est perché sur un promontoire qui se prolonge en mer par un chapelet d'îlots, sortes de pépites (nugget), escarpées, sans végétation et battues par les flots. De part et d'autre, la côte rocheuse est un lieu de prédilection pour les otaries, les lions de mer, les fous austraux, les manchots, les cormorans et les puffins.

Après un bref arrêt à Owaka, où une borne de vidange et un robinet d'eau sont gratuitement à la disposition des utilisateurs de motorhomes, nous avons poussé jusqu'au Jack's Blowhole. Un chemin bien entretenu court au milieu de pâturages, de champs de graminées et d'un maquis dense d'arbrisseaux qui couvrent le sommet d'une falaise. Il mène à un gouffre de 60 mètres de profondeur, dont les parois sont battues par les vagues qui s'engouffrent par un tunnel naturel dans le rocher.

Le deuxième site visité a été celui des Purakaunui Falls. Un sentier mène à des cascades où l'eau dévale une série de terrasses sur une hauteur de 20 mètres. Il est tracé dans une forêt dense et humide, qu'affectionnent les fougères arborescentes

À hauteur de Papatowai, le point de vue (lookout) de Florence Hill surplombe la vaste plage de Tautuku Beach, comme on en voit plus guère en Europe, où elles ont trop souvent été livrées aux promoteurs.

Nous avons fait une petite randonnée dans une forêt luxuriante pour atteindre les McLean Falls du nom d'Alexander McLean. La rivière Tautuku plonge dans le vide d'une hauteur dépassant là encore vingt mètres.

Nous avons atteint le campement de Curio Bay à 17 heures. En fait, il donne d'un côté sur la magnifique plage de Porpoise Bay. Un arc de cercle large et parfait de sable et une eau (à 12/13°), où nageurs et dauphins font bon ménage ! De l'autre côté, Curio Bay abrite une forêt pétrifiée d'environ 170 millions d'années et son littoral a été choisi par quelques familles de manchots pour s'y installer et y vivre. Nous avons passé une bonne heure sur place entre 18 et 19 heures à observer deux manchots à œil jaune (hoiho en maori) qui, épuisés par une journée en mer, regagnaient leur nid à petits pas lents, en se dandinant et en sautant à pieds joints de rocher en rocher.