Quatre jours à Sydney, cela passe très vite... Nous y sommes arrivés le 23 février en fin de matinée et avons trouvé un appartement dans le quartier de Darlinghurst, non loin du centre ville.
Le musée maritime
Un quartier en pleine expansion
Quelques œuvres aborigènes vues en ville
Une des vues sur la ville depuis "notre" terrasse...
Avec une aire urbaine comprenant une population de 4 840 600 habitants sur près de 12 300 km2, Sydney (prononcer "Sidni") est la ville la plus peuplée d'Australie, devant Melbourne et Brisbane.
Un peuplement aborigène existait sur le site depuis plusieurs millénaires, quand James Cook accosta pour la première fois en Australie en 1770 sur le site de Botany Bay. Première des colonies européennes d'Australie, Sydney fut fondée en 1788 à Sydney Cove (à l'emplacement actuel de Circular Quay) par le capitaine Arthur Phillip, commandant de la première flotte venant de Grande-Bretagne, pour en faire une colonie pénitentiaire. La découverte de gisements d'or dans l'État voisin du Victoria au début de la seconde moitié du XIXème siècle entraîna le développement de la ville. En 1920, Sydney comptait déjà plus d'un million d'habitants et s'étendait bien au-delà de la baie de Port Jackson, son site initial. Pendant la Seconde Guerre mondiale, la ville servit de base pour les forces aériennes et navales alliées. En mai-juin 1942, des sous-marins japonais détruisirent son port.
Nous nous sommes laissés un peu porter par nos pas pour notre balade le premier après-midi. De Crown Street, nous avons rejoint Oxford Street, puis Hyde Park, le plus ancien parc public d'Australie, ainsi nommé en1810, par référence à celui de Londres, par le gouverneur Macquarie. Il s'étend sur plus de 16 ha et accueille, notamment, l'ANZAC [Australian and New Zealand Army Corps] War Memorial, un obélisque de 22 mètres inauguré en 1857, et une statue, œuvre de Thomas Woolner, représentant le Capitaine Cook, qui découvrit la côte Est de l'Australie en 1770.
War Memorial
En suivant College Street, nous avons visité la cathédrale Sainte Mary, un très bel exemple d’architecture néogothique. Elle a été conçue par William Wilkinson Wardell (1823 - 1899), architecte renommé du XIXème siècle, qui a aussi fait les plans de l’Université de Sydney et de la cathédrale Saint-Patrick de Melbourne. Il a opté pour une structure façonnée à partir des blocs jaunes de grès de la région. Le bâtiment, commencé en 1868, a finalement été achevé 100 ans plus tard. Ses deux grandes flèches culminant à 75 m d’altitude, font d’elle la quatrième cathédrale la plus haute d’Australie, après celles de Saint-Patrick et de Saint-Paul à Melbourne, et celle du Sacré-Cœur à Bendigo.
En poursuivant sur Macquarie Street, nous sommes passés devant quelques édifices d'architecture classique (Hyde Park Barracks, le Mint Museum, l'ancien hôpital, le Parlement, la Bibliothèque), dans un environnement de véritables gratte-ciel.
Parvenus au Circular Quay, nous nous sommes laissés tenter par une brève "croisière" sur l'un des ferries qui sillonnent la baie, comme les vaporettos le Grand Canal à Venise. Nous avons admiré le fameux Opéra qui fait penser à un couple de gros scarabées et qui est moins blanc qu'on le croit habituellement. Nous sommes passés sous le mythique Harbour Bridge qu'escaladaient des touristes (pour un prix exorbitant malheureusement !). Il fut construit selon les plans de l'ingénieur français Georges Imbault, à partir de 1923 et achevé en 1932. Il est demeuré la structure la plus haute de la ville jusqu’en 1967 avec 134 mètres au-dessus du niveau de la mer. Il resterait actuellement le pont le plus large au monde (48,8 mètres) et ayant la plus haute arche en acier. Il est le sixième plus long pont du monde (503 mètres), depuis "Dawes Point", dans le quartier de "The Rocks" au sud, jusqu'à "Milsons Point", dans le quartier de "North Shore" au nord. Il dispose de six voies pour le trafic des voitures sur la partie centrale de son tablier, deux voies pour les voitures (qui, autrefois, servaient pour les tramways) et un passage piéton sur la partie est, deux voies de chemin de fer et une voie pour les cyclistes sur la partie ouest, la partie ouest étant plus large de 30,5 centimètres que la partie est.
Circular Quay - ancien immeuble des douanes
Reflets vus de Circular Quay
La navette fluviale sur fond d'Opéra
Harbour Bridge
Nous sommes descendus à la station Darling Harbour, en face du Musée maritime. Nous avons exploré le quartier (très touristique), avant de reprendre notre bateau pour rentrer au wharf de départ.
Darling Harbour (très touristique)
Le retour avec au loin Circular Quay
Nous avons dîné sur "notre" terrasse, en ayant le spectacle de la ville, la nuit. Notre première impression sur Sydney est très favorable : une architecture variée, un vrai melting-pot, des habitants décontractés dans des tenues peu conventionnelles, un petit air frais sympathique, pas mal de similitudes finalement avec San Francisco.
Trois ans jours pour jours nous y étions!
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