Mardi 9 février 2016 (Waykawau Bay / Cathedral Cove)

J'ai dû battre aujourd'hui mon propre record de conduite sur gravel road... Du campement de Waykawau Bay que nous avons quitté ce matin à 8 heures et demie, à Fletcher Bay, à l'Est du cap Colville qui marque l'extrême Nord de la péninsule du Coromandel, via Colville et Port Jackson (un nom bien pompeux pour trois malheureuses maisons !), c'est en effet la piste qui prévaut sur 45 km (à part les ponts et les traversées de hameaux qui, en général, sont goudronnés). Compte tenu de l'état de la chaussée, de son étroitesse et de sa configuration sinueuse, il faut compter une bonne heure et demie pour franchir la distance, sans compter les arrêts photos car elle offre quelques beaux points de vue et ses ombrages sont aussi très beaux.

La partie nord de la péninsule, plus encore que le reste, est quadrillée par des itinéraires de randonnée. Certains permettent des virées de plusieurs jours. Nous nous sommes contentés de suivre un sentier partant de Fletcher Bay et permettant de rejoindre une petite crique, Poley Bay. En un peu plus d'une heure, le marcheur traverse des paysages variés, allant de pâturages très vallonnés, où paissent, imperturbables, de paisibles moutons, à une forêt dense où s'entremêlent toujours des espèces végétales très différentes, et à une plage de galets encadrée par des rochers noirs, formés souvent de plis surprenants. Les seuls trouble-fête sont ces satanées mouches noires qui n'hésitent pas à se faufiler entre le bas de pantalon et la socquette pour aller piquer juste au-dessus de la cheville !

nous ne nous lassons pas du spectacle des plantes épiphytes...

Je n'en avais pas fini avec les gravel roads puisqu'il fallait repasser par Colville (26 km de piste venant s'ajouter aux 45 précédents !), avant de retrouver une route digne de ce nom et rejoindre Coromandel.

Nous nous sommes arrêtés au Driving Creek Railway and potteries (Chemin de fer et poteries de Driving Creek). Un original venu d'Auckland, Barry Brickell, s'est installé à Coromandel en 1961 comme premier artisan potier néo-zélandais à temps plein. Il se porta acquéreur de 22 ha de terre accidentée, couverte de bush. Pour assurer le transport de sa matière première, il décida en 1973 de construire trois kilomètres de voie ferrée à petit écartement (38 cm). Ne pouvant rembourser tous ses emprunts, il fut poussé par les banques à ouvrir au public son petit train fabriqué entièrement sur place. Ce fut fait en 1991. Depuis lors, 60 000 voyageurs environ l'empruntent chaque année. Le circuit tortueux traverse le maquis où ont été replantés des kauris surexploités au siècle précédent et au début du XXème siècle, franchit des ponts, des tunnels et des aiguillages d'inversion de parcours et aboutit à un terminus, l'Eyefull Tower (clin d'œil à notre Tour Eiffel), qui offre une vue sur l'ensemble de la baie et de la forêt. Cette vue d'ensemble confirme la densité et la variété de la couverture végétale. Le parcours fait aussi la part belle à des sculptures de Brickell, décédé le 25 janvier dernier à l'âge de 80 ans et qui repose au milieu de son domaine sous une simple croix de bois.

Après cette expérience ferroviaire, nous avons traversé une nouvelle fois la péninsule avec, en prime, une dizaine de kilomètres de gravel road, portant le total de la journée à grosso modo plus de 90 km de piste (!). Nous squattons, ce soir, un des trois emplacements ouverts au freedom camping sur le parking de Cathedral Cove au nord de Hahei Beach. Le cadre ne présente pans d'intérêt particulier, mais nous serons sur place demain matin, n'aurons pas de problème de stationnement et pourrons voir Cathedral Cove le matin, en bénéficiant d'une lumière propice et avant les hordes de touristes, qui s'y précipitent, même hors saison.

même sur un parking, nous trouvons le moyen de nous isoler un peu...