Occupés à rattraper un peu de retard dans la mise à jour du blog, à préparer les prochaines étapes du voyage et à envoyer quelques courriels urgents, nous avons traîné ce matin, puisque nous n'avons quitté notre emplacement qu'à 11 heures moins le quart. Mais cela avait du bon de prendre un peu de bon temps dans un cadre agréable...
Nous avons rayonné dans Taupo et son district (6 970 km2, 35 600 hab.), une partie de l'après-midi. Dans le secteur de Wairakei , la Waikato River qui est née sur le versant Est du mont Ruapehu, a été rejointe par le Tongariro et s'est jetée dans le lac Taupo, reprend sa liberté en se frayant un étroit passage entre des roches résistantes. Elle enchaîne dans ce goulet d'étranglement des rapides (les Huka Falls) sur plusieurs centaines de mètres. Son eau bouillonnante est d'un bleu très pur. Des bateaux viennent jusqu'au pied de la chute en l'approchant latéralement, mais le courant est si fort qu'ils sont aussitôt repoussés. La rivière poursuit ensuite sa course à un rythme, dans l'ensemble, beaucoup plus paisible pour se jeter dans la mer de Tasman au sud d'Auckland après avoir parcouru en tout 425 km.
A 13 kilomètres en aval du lac Taupo, un barrage hydroélectrique dit Aratiata Power Station retient les eaux de la Waikato River. L'attraction consiste à être là, quand quatre fois par jour en été (du 1er octobre au 31 mars) et trois fois par jour en hiver (du 1er avril au 30 septembre), il est procédé à un lâcher d'eau pendant un quart d'heure. Ce qui était un ru se faufilant entre des roches devient en quelques minutes un torrent violent (les Aratiatia Rapids) que nous avons observé à deux endroits différents.
Nous avons passé quelques minutes, pour terminer, dans les sources chaudes (Hot Springs) du Spa Park de Taupo, un endroit où les eaux chaudes se jettent dans la Waikato River. Cela a eu d'ailleurs un effet salutaire sur mon genou toujours douloureux.
Il était déjà 17 heures 15 quand nous avons emprunté la Thermal Explorer Highway pour rejoindre Rotorua. La pluie s'est alors rappelée à notre bon souvenir et ne nous a guère quittés tant à notre arrivée à Rotorua que lors de notre installation au All Seasons Holiday Park, un camp situé Hannays Bay, qui dispose non seulement de tous les services essentiels pour campeurs et caravaniers (électricité, eau, sanitaires, dump station, cuisine), mais aussi d'aires de jeux pour les enfants et d'une... piscine avec jacuzzi !).
A Taupo (23 700 habitants, 132,5 km2), nous avons réussi une prouesse en faisant des courses : trouver une boîte à lettres ! Il y en a, paraît-il, trois seulement dans toute la ville. Nous en cherchions en vain une depuis plusieurs jours... La Poste n'est visiblement pas perçue ici comme un service public aussi prioritaire qu'en France.
Nous avons rayonné dans Taupo et son district (6 970 km2, 35 600 hab.), une partie de l'après-midi. Dans le secteur de Wairakei , la Waikato River qui est née sur le versant Est du mont Ruapehu, a été rejointe par le Tongariro et s'est jetée dans le lac Taupo, reprend sa liberté en se frayant un étroit passage entre des roches résistantes. Elle enchaîne dans ce goulet d'étranglement des rapides (les Huka Falls) sur plusieurs centaines de mètres. Son eau bouillonnante est d'un bleu très pur. Des bateaux viennent jusqu'au pied de la chute en l'approchant latéralement, mais le courant est si fort qu'ils sont aussitôt repoussés. La rivière poursuit ensuite sa course à un rythme, dans l'ensemble, beaucoup plus paisible pour se jeter dans la mer de Tasman au sud d'Auckland après avoir parcouru en tout 425 km.
A 13 kilomètres en aval du lac Taupo, un barrage hydroélectrique dit Aratiata Power Station retient les eaux de la Waikato River. L'attraction consiste à être là, quand quatre fois par jour en été (du 1er octobre au 31 mars) et trois fois par jour en hiver (du 1er avril au 30 septembre), il est procédé à un lâcher d'eau pendant un quart d'heure. Ce qui était un ru se faufilant entre des roches devient en quelques minutes un torrent violent (les Aratiatia Rapids) que nous avons observé à deux endroits différents.
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| avant |
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| après... |
La suite du programme a été placée sous le signe de la géothermie, ce qui n'est guère surprenant puisqu'on se trouve au cœur d'une région volcanique.
Les Craters of the Moon sont un cheminement au cœur d'une lande parsemée de cratères de différentes tailles d'où s'échappent des fumerolles. La construction, à proximité du site, d'une usine de production d'énergie géothermique a eu pour effet paradoxal de tarir les geysers et de multiplier les fumerolles. La vapeur atteint 140°c quand elle surgit, mais se refroidit rapidement et convient à tout un tas de micro-organismes, petites mousses ou fougères qui prolifèrent, contrairement à la plupart des autres sites géothermiques que j'ai visités, et qui donnent lieu à un paysage marqué par le soufre qui teinte les roches en jaune et en orange. Ici, la végétation occupe tout l'espace et d'innombrables feux follets semblent s'en échapper.
Nous avons passé quelques minutes, pour terminer, dans les sources chaudes (Hot Springs) du Spa Park de Taupo, un endroit où les eaux chaudes se jettent dans la Waikato River. Cela a eu d'ailleurs un effet salutaire sur mon genou toujours douloureux.
Il était déjà 17 heures 15 quand nous avons emprunté la Thermal Explorer Highway pour rejoindre Rotorua. La pluie s'est alors rappelée à notre bon souvenir et ne nous a guère quittés tant à notre arrivée à Rotorua que lors de notre installation au All Seasons Holiday Park, un camp situé Hannays Bay, qui dispose non seulement de tous les services essentiels pour campeurs et caravaniers (électricité, eau, sanitaires, dump station, cuisine), mais aussi d'aires de jeux pour les enfants et d'une... piscine avec jacuzzi !).
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